Juan Ponce de León était un explorateur et conquistador espagnol du XVIe siècle. Né en 1474 à Santervás de Campos, en Espagne, il est surtout connu pour sa quête de la fontaine de jouvence et pour avoir été le premier Européen à débarquer en Floride.
Ponce de León a commencé sa carrière en participant à la reconquête espagnole de Grenade en 1492. Il a ensuite accompagné Christophe Colomb lors de son deuxième voyage en 1493, découvrant ainsi les îles des Caraïbes et notamment Porto Rico, dont il deviendra plus tard le gouverneur.
Cependant, la renommée de Ponce de León provient principalement de ses explorations en Floride. En 1513, il a reçu la permission de l'Espagne de chercher la fontaine de jouvence, une source légendaire qui aurait le pouvoir de guérir toutes les maladies et de rendre les gens immortels. C'est lors de cette expédition que Ponce de León a débarqué sur la côte est de la Floride, près de l'actuelle St. Augustine. Il a revendiqué la région pour l'Espagne, la baptisant "La Florida" en raison des fleurs qu'il a observées pendant son exploration au printemps. Cependant, il n'a jamais trouvé la fontaine de jouvence et est rentré en Espagne les mains vides.
En 1521, Ponce de León retourne en Floride pour y établir une colonie, mais il est blessé lors d'une bataille avec les Amérindiens et meurt peu de temps après, à l'âge d'environ 47 ans.
Bien que la quête de la fontaine de jouvence ait été largement considérée comme une légende, Juan Ponce de León est resté dans l'histoire comme l'un des explorateurs espagnols les plus renommés de son époque, ainsi que comme celui qui a ouvert la voie à la colonisation européenne de la Floride.
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